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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031692 / 0316002.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  85 lines
  1. <text id=92TT0541>
  2. <title>
  3. Mar. 16, 1992: France:Meddling with the Marseillaise
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 16, 1992  Jay Leno                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 42
  13. FRANCE
  14. Meddling with the Marseillaise
  15. </hdr><body>
  16. <p>A proposal to bowdlerize France's barn-burning anthem provokes
  17. an indignant Mon Dieu! from traditionalists
  18. </p>
  19. <p>     If ever there was a song to quicken the blood of the living
  20. and raise the spirits of the dead, surely it is France's national
  21. anthem, the Marseillaise, whose music once inspired the men of
  22. the Midi to boot out invading Prussians, march on Paris--whistling the tune as they went--depose the King and fire the
  23. imagination of all Europe. That was 200 years ago. Today the
  24. song's robust words, which bristle with righteous anger at la
  25. tyrannie and enjoin the children of revolutionary France to
  26. "drench our fields" with the "tainted blood" of the enemy, are
  27. under siege by those who feel the piece smacks of political
  28. incorrectness.
  29. </p>
  30. <p>     The idea of bowdlerizing the ferocious lyrics composed in
  31. 1792 by Claude-Joseph Rouget de Lisle, a young captain of the
  32. engineers who penned the words on a single, inspired April
  33. night, first surfaced three years ago. French human-rights
  34. advocate Abbe Pierre called for the song to be altered from
  35. "words of hate to a message of love." The abbe's appeal for a
  36. kinder, gentler version received only lukewarm support until
  37. last month, when the image of an innocent 10-year-old girl
  38. warbling "Aux armes, citoyens!" at the Olympic Games struck a
  39. note of incongruity that set off a national debate.
  40. </p>
  41. <p>     The revisionist assault has taken shape under the guidance
  42. of the Committee for a Marseillaise of Fraternity, which is
  43. petitioning for a version that cuts out the nastier bits of
  44. gristle and gore. Sponsored by such leading lights as First Lady
  45. Danielle Mitterrand and soccer hero Michel Platini, the
  46. committee points to the research of Armand Thuair, a former fire
  47. fighter who conducted an exhaustive survey of 175 national
  48. anthems, purporting to prove that "France is the only country
  49. in the world to have adopted and preserved a bellicose national
  50. anthem."
  51. </p>
  52. <p>     Oh, really? Try telling that to Denmark, whose anthem
  53. graphically commemorates the exploits of King Christian: "His
  54. sword was hammering so fast/ Through Gothic helm and brain it
  55. passed." Or the Chinese, whose national ditty is a paean to the
  56. prospect of "using our flesh and blood to build a new Great
  57. Wall." Guatemalans are admonished never to permit "tyrants to
  58. spit in thy face." And who could forget the immortal words in
  59. the second verse of the Bulgarian national song: "Countless
  60. warriors bravely die/ For the people's sacred cause." Such a
  61. roster would be incomplete without the heady draught of carnage
  62. served up by Maryland's state hymn, dating from the Civil War,
  63. which entreats the locals to "Avenge the patriotic gore/ That
  64. flecked the streets of Baltimore."
  65. </p>
  66. <p>     Nevertheless, the Marseillaise revisionists claim that
  67. they are particularly offended by Rouget de Lisle's xenophobic
  68. reference to standards encrusted in the blood of retreating
  69. foreigners--an image, ironically, that members of the
  70. ultra-right National Front must actually find quite appealing.
  71. But less ideological traditionalists are now rallying against
  72. the Milquetoast meddlers, denouncing the notion of tampering
  73. with the song that rang through the torchlit streets of
  74. revolutionary France as nothing short of traitorous. Sure, the
  75. Marseillaise "is ridiculous," concedes novelist Michel Tournier,
  76. "but we should leave it alone because, like old furniture, it
  77. gains in value over the years."
  78. </p>
  79. <p>-- By Kevin Fedarko. Reported by Bruce Crumley/Paris.
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
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